심근경색과 협심증은 모두 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥의 문제로 발생하지만, 증상과 위험도, 치료 방법은 서로 다릅니다. 이 글에서는 두 질환의 주요 차이점과 발생 원인, 그리고 각각의 치료 및 예방 방법을 자세히 살펴봅니다. 특히 중장년층과 고위험군에게는 이 두 질환을 구분하는 것이 생명을 지키는 중요한 지식이 될 수 있습니다.
심근경색의 주요 원인과 증상
심근경색(Myocardial Infarction)은 심장 근육에 혈액이 완전히 차단되어 조직이 괴사 하는 질환입니다. 주로 관상동맥이 혈전이나 플라크(죽상경화 물질)로 막히면서 혈류가 급격히 차단될 때 발생합니다. 가장 흔한 원인은 고지혈증, 고혈압, 흡연, 당뇨병, 비만 등으로 인해 혈관 내벽이 손상되고, 그 부위에 콜레스테롤이 쌓이면서 혈전이 형성되는 것입니다.
심근경색의 대표적인 증상은 가슴 중앙의 극심한 통증입니다. 통증은 20분 이상 지속되며, 어깨·등·턱으로 퍼질 수 있습니다. 이외에도 식은땀, 호흡곤란, 구토, 어지럼증 등의 증상이 동반됩니다. 중요한 점은 협심증과 달리 안정 상태에서도 통증이 지속된다는 점입니다. 특히 새벽 시간대나 감정적 스트레스 상황에서도 갑자기 발생할 수 있습니다.
응급 치료가 지연되면 심장 근육이 돌이킬 수 없이 손상되어 심부전이나 부정맥 등 합병증이 생길 수 있습니다. 따라서 증상이 나타나면 즉시 119에 신고하고 병원 응급실로 이송되어야 합니다. 초기에는 혈전용해제 투여나 스텐트 삽입술(관상동맥 확장술)로 막힌 혈관을 신속히 개통시키는 것이 생명을 살리는 핵심입니다.
협심증의 원인과 증상, 그리고 위험 신호
협심증(Angina Pectoris)은 심근으로 가는 혈류가 일시적으로 줄어들어 일시적인 통증이 발생하는 상태를 말합니다. 심근경색처럼 혈관이 완전히 막히지는 않지만, 산소 공급이 부족해 통증이 생기는 것이 특징입니다. 가장 흔한 원인은 죽상경화로 인한 관상동맥의 협착이며, 흡연, 고지혈증, 스트레스, 운동 부족 등이 주요 요인입니다.
협심증의 통증은 보통 운동하거나 긴장했을 때 발생하고, 몇 분 내에 사라집니다. 니트로글리세린을 복용하면 통증이 완화되는데, 이는 혈관을 확장시켜 혈류를 일시적으로 개선하기 때문입니다. 반면 심근경색은 약물로도 통증이 사라지지 않습니다.
협심증은 안정형과 불안정형으로 나뉘는데, 불안정형 협심증은 심근경색으로 발전할 가능성이 매우 높습니다. 특히 통증이 점점 잦아지고 강도가 세지는 경우, 혹은 휴식 중에도 증상이 나타난다면 즉시 병원 진료를 받아야 합니다. 정기적인 심장 검진과 운동 부하 검사, 관상동맥 조영술 등을 통해 조기 진단이 가능합니다.
심근경색과 협심증의 치료 및 예방 방법 비교
두 질환 모두 근본 원인은 관상동맥의 혈류 장애이므로, 치료와 예방의 기본 원칙은 동일합니다. 다만 심근경색은 응급 상황으로 즉각적인 병원 치료가 필요하며, 협심증은 생활습관 개선과 약물치료로 관리가 가능합니다.
심근경색의 치료에는 혈전용해제, 스텐트 삽입술, 관상동맥 우회술(CABG) 등이 사용됩니다. 이후에는 항혈소판제, 베타차단제, 스타틴 등의 약물을 꾸준히 복용하여 재발을 방지해야 합니다. 반면 협심증은 혈관 확장제, 항혈소판제, 콜레스테롤 저하제 등을 통해 혈류를 개선하고 증상을 완화합니다.
예방을 위해서는 금연, 규칙적인 운동, 저염·저지방 식단, 스트레스 관리, 정기 건강검진이 필수적입니다. 특히 가족력이나 고혈압, 당뇨병, 고지혈증이 있는 경우, 예방적 약물 복용과 생활습관 교정이 중요합니다.
무엇보다도, 가슴 통증을 대수롭지 않게 넘기지 않는 것이 가장 중요합니다. ‘조금 아프다가 나아지겠지’라는 생각은 심근경색으로 이어질 수 있으며, 생명을 위협할 수 있습니다.
심근경색과 협심증은 모두 관상동맥 질환으로 연결되어 있지만, 증상의 지속시간과 혈류 차단 정도, 치료 긴급성에서 큰 차이를 보입니다. 협심증이 반복된다면 이는 심근경색의 전조일 수 있으므로 반드시 전문의의 진료가 필요합니다. 평소 건강한 식습관과 꾸준한 운동, 정기 검진을 통해 심장을 지키는 습관을 실천해 보세요. 지금의 작은 관리가 미래의 생명을 지키는 가장 확실한 방법입니다.